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不死之蟲

誰才是生物界里真正的不死“小強(qiáng)”?日本一研究小組日前發(fā)現(xiàn),這一稱號(hào)可能要?dú)w于一種名為褐黃血蜱的跳蚤身上。

在真空管中被密集電子流照射30分鐘后,它們?nèi)阅懿凰?,而且被放出后又繼續(xù)存活了兩天之久。在此之前,水熊蟲因?yàn)榭梢越?jīng)受住真空和紫外線輻射而不死被譽(yù)為生命力頑強(qiáng)的生物,但必須對(duì)它們進(jìn)行脫水處理方可,而褐黃血蜱卻無此要求。研究人員認(rèn)為,褐黃血蜱的這一特性或可用于未來的火星或土衛(wèi)六探索。

被餓死的蜂王

美國和世界其他地方的蜜蜂數(shù)量減少,這令科學(xué)家警覺和迷惑。兩個(gè)研究小組新近發(fā)表的研究結(jié)果顯示,低濃度的常用殺蟲劑能對(duì)蜂群造成嚴(yán)重影響。

其中由法國研究人員所做的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,殺蟲劑讓蜜蜂的頭腦變得不清晰,使它們較難找到回家的路。英國科學(xué)家的另一項(xiàng)研究結(jié)果顯示,殺蟲劑使大黃蜂不能給蜂群提供足夠的食物來養(yǎng)育新蜂王。殺蟲劑被植物吸收后,進(jìn)入各個(gè)組織,包括蜜蜂采食的花蜜?;壑械臒焿A類殺蟲劑濃度不致命,但低濃度的煙堿類殺蟲劑使蜜蜂更易生病。近發(fā)表的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示,煙堿類殺蟲劑使蜜蜂更容易感染寄生真菌。如果此項(xiàng)研究證實(shí)了這一發(fā)現(xiàn),那么肯定不應(yīng)使用這類殺蟲劑,因?yàn)槊鄯鋾?huì)吃到它們。

不的

食蚜蠅的外形與大黃蜂頗有幾分相似之處,這被認(rèn)為是躲過鳥兒襲擊的一種自我保護(hù)之道。但在人類看來,它們的偽裝又顯得相當(dāng)馬虎,幾乎一眼就能識(shí)破。生物學(xué)家此前給出的解釋是,人眼與鳥眼所能看見的世界有很大差別,那些似是而非足以騙過鳥類。但加拿大卡爾頓大學(xué)的研究小組給出了新的解答。研究人員發(fā)現(xiàn),個(gè)頭大的食蚜蠅偽裝的技巧,而體形較小的家蠅則水準(zhǔn)低下。因?yàn)轼B兒通常更喜歡把大個(gè)頭的飛蠅當(dāng)成獵取對(duì)象,不必面對(duì)激烈生存競爭的小蒼蠅們自然樂得偷懶,敷衍了事。

奇異的海綿

世界上的動(dòng)物可謂是千姿百態(tài),但渾身都是孔的大概也只有海綿了。許多動(dòng)物,包括各種鳥類、魚類都有一個(gè)支撐和保護(hù)自身的“架子”——身體里的骨骼。但你也許會(huì)感到驚奇,許多家里常用的海綿,卻是一種生命力極強(qiáng)的海洋動(dòng)物的骨骼。

海綿生活在海洋里,幾乎世界上所有的海洋中都生活著海綿。海綿形狀大小不一,大的有30多厘米厚,小的還不足3厘米。海綿不像其他動(dòng)物那樣四處活動(dòng),它只是靜靜地依附在海底的巖石上。海綿遍身都是小孔,孔內(nèi)有鞭狀肢在持續(xù)不停地上下翕動(dòng)著,它把海水從小孔中抽進(jìn),再由身體上端的大孔排出,就這樣,海水中的微小有機(jī)物在抽進(jìn)排出的過程中被消化了。它的勞動(dòng)強(qiáng)度也真夠大的,每濾過一噸海水,體重才增加20克。

有趣的是,海綿雖是一種低級(jí)動(dòng)物,但海洋中任何動(dòng)物都不吃海綿,所以海洋中的許多弱小動(dòng)物如小蝦等,當(dāng)遇到強(qiáng)敵時(shí)往往躲進(jìn)海綿中“避難”。海綿成了這些弱小動(dòng)物的“避難所”。

我們平常所熟知的海綿,柔軟如棉,能吸收大量的水分,很有彈性。它是在海里被潛水員割下或被釣海綿的漁民用鉤子釣起,然后洗凈曬干變成的一副“骨骼”。你可別小瞧它,這些所謂“骨骼”的海綿可是人們常用來擦洗器具、包裝物品和制作沙發(fā)家具的好材料呢。

更令人振奮的是,近年來科學(xué)家們在眾多的海綿種類中發(fā)現(xiàn)了許多前所未知的核苷,其中阿糖胞苷已正式作為抗癌藥物應(yīng)用于臨床調(diào)節(jié)。日本科學(xué)家還在海綿中分離出了抗霉菌的有成分和一種新型的高消炎的化合物。

魚類用進(jìn)化對(duì)抗癌

早的兩棲類動(dòng)物是由魚類進(jìn)化而來。近,美國紐約大學(xué)和馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋學(xué)研究所的兩組研究人員,在觀察魚類如何面對(duì)環(huán)境惡化,尤其是在對(duì)抗多氯聯(lián)苯(PCBs)的污染時(shí),發(fā)現(xiàn)因?yàn)榄h(huán)境的變化,魚類還在繼續(xù)進(jìn)化。

他們研究魚類超強(qiáng)的抗污染能力,希望幫助人類對(duì)抗環(huán)境污染問題。他們分別研究了紐約州北部哈德遜河里一種大西洋小鱈魚和生活在馬薩諸塞州新貝德福德港口的一種鳉魚,這兩個(gè)地方都備受多氯聯(lián)苯污染。這兩種魚是目前他們發(fā)現(xiàn)的能夠容忍多氯聯(lián)苯污染的魚種。

多氯聯(lián)苯屬于致癌物質(zhì),容易累積在脂肪組織,造成腦部、皮膚及內(nèi)臟的疾病,并影響神經(jīng)、生殖及免疫系統(tǒng)。這些化學(xué)物質(zhì)在20世紀(jì)中被廣泛用于制造電氣絕緣、冷卻劑、密封劑和增塑劑等化工物質(zhì)。而這些制造工廠往往會(huì)直接將這種有毒廢棄物傾倒進(jìn)江河湖泊。它們破壞動(dòng)物的免疫系統(tǒng),導(dǎo)致它們體內(nèi)激素失調(diào),生長腫瘤。

沃金博士和哈恩博士發(fā)現(xiàn),某些魚正在這個(gè)環(huán)境被污染過程中自然進(jìn)化。

比如小鱈魚在短短幾十年內(nèi)就進(jìn)化出抗藥性,它可以將毒素保存在脂肪中,而不會(huì)對(duì)自身造成損害;鳉魚體內(nèi)也出現(xiàn)一種不尋常的轉(zhuǎn)錄分子,能對(duì)抗環(huán)境的污染。發(fā)生變異后的魚,體內(nèi)的變體基因抵抗污染物的聯(lián)結(jié)能力,竟達(dá)到未變異前的5倍之多。

這些魚體內(nèi)的變化與某些昆蟲對(duì)殺蟲劑產(chǎn)生一定抵抗力,或者細(xì)菌對(duì)抗生素產(chǎn)生抗藥性的現(xiàn)象類似。

這兩種魚的這一特性,讓人聯(lián)想起英國的一種胡椒蛾。它也是在面對(duì)日益增長的工業(yè)污染時(shí)有所進(jìn)化,它翅膀上的黑色,正是為了適應(yīng)被煤煙覆蓋的樹干而形成的保護(hù)色。

變暖的受益者

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生物學(xué)家很早就知道,孵化時(shí)的溫度可以影響蜥蜴的個(gè)頭、爬行速度和性別。但悉尼大學(xué)的一項(xiàng)新研究表明,智力或許也是一項(xiàng)可變因素。研究者指出,從1997年到2006年,生活在澳大利亞東南部的一種小型食蟲蜥蜴的巢穴溫度上升了1.5℃。為了考察溫度變化對(duì)蜥蜴幼崽的影響,研究人員將一部分蜥蜴卵放在22℃的環(huán)境中孵化,另一部分置于16℃的環(huán)境中。結(jié)果顯示,那些在較熱環(huán)境中孵化的小蜥蜴的認(rèn)知能力顯著高于在涼爽環(huán)境中孵化的蜥蜴,它們更善于從失敗中學(xué)習(xí),適應(yīng)陌生環(huán)境的能力也更強(qiáng)。

大眼的優(yōu)勢

所謂眼似銅鈴,用來形容巨烏賊的眼睛再貼切不過。生活在南極附近海域的巨烏賊是目前已知個(gè)頭大的無脊椎動(dòng)物,它的眼睛直徑可達(dá)27厘米,是動(dòng)物世界里的大眼王。這么大的眼睛是干什么用的呢?瑞典隆德大學(xué)的研究小組日前發(fā)現(xiàn),只有借助如此巨眼,巨烏賊才可能在海平面以下600米的一片漆黑水域中發(fā)現(xiàn)其天敵抹香鯨的蹤跡。雖然不像抹香鯨那樣可以借助回聲定位系統(tǒng)鎖定目標(biāo),但一雙大眼讓巨烏賊在120米外就能察覺抹香鯨的逼近,從而爭取充分的逃跑時(shí)間。

霸王龍的千鈞力

在對(duì)英國曼徹斯特博物館里展出的霸王龍頭骨化石進(jìn)行掃描并計(jì)算機(jī)建模后,利物浦大學(xué)和曼徹斯特大學(xué)的兩位生物學(xué)家推算出,一只成年霸王龍的后牙可以瞬時(shí)爆發(fā)出3.564萬到5.7158萬牛頓的咬力。想知道被如此大力咬上一口是什么感覺?不妨想象一下被一頭大象坐在身上。研究者指出,霸王龍的咬力隨著年齡增長逐漸變強(qiáng),雖然此前預(yù)測顯示,小霸王龍或許只能靠食腐為生,但一旦成年,便具備了咬斷其他大型恐龍脖頸的威力。

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